El petróleo crudo ha sido la principal fuente de energía en las últimas décadas. Dado su uso como materia prima, la economía y el transporte mundiales probablemente no hayan alcanzado su nivel actual de desarrollo. Este progreso nos ha permitido encontrar y desarrollar alternativas al petróleo cada vez más eficientes. Irónicamente, el resultado del petróleo allanó el camino para los competidores y firmó la controvertida «sentencia de muerte». Conocer el precio del petróleo en función del consumo o de la demanda está a la vista, según cálculos de Fatih Birol, ex empleado de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y actual director de la Agencia Internacional de Energía (AIE). Birol ha desatado una «guerra» de predicciones sobre el principio del fin del petróleo, una disputa que no deja indiferente a nadie en la industria.
Fatih Birol es economista jefe y director de la AIE, una importante institución energética para los países desarrollados con sede en París. En los últimos años, la AIE ha anunciado repetidamente un aumento inminente de la demanda de petróleo crudo, que no gustó ni a la industria petrolera ni a la OPEP. Antes de unirse a la AIE en 1995, Birol trabajó durante seis años en la OPEP en Viena. Su paso a la AIE fue visto por muchos como una tradición imperdonable.
El periódico Financial Times publicó un informe detallado sobre la creciente brecha entre la AIE, el liderazgo de Birol y la OPEP. Las discusiones y el intercambio de reclamos entre ambas entidades desembocaron en una disputa que derivó en pronósticos fallidos. Todos los días, Birol tiene la extraña costumbre de no comer nada sólido y servirse cinco o seis tazas de té turco. Este ritual los prepara para otro día de engaños y críticas. Durante los últimos tres años, Birol ha aprendido sobre la necesidad de una transición intensiva de los combustibles fósiles a la energía limpia.
En junio, Birol dijo que era hora de que las compañías de petróleo y gas revisaran sus planes de trabajo. Apoyo un exceso de petróleo para finales de la década si la industria continúa aumentando la producción, especialmente a medida que aumenta el número de vehículos eléctricos. Las grandes petroleras reaccionaron con enojo, etiquetando a Birol como un desertor que difundía pronósticos poco realistas.
El cambio radical de enfoque de Birol llevó a algunos ejecutivos petroleros a sugerir en privado que Birol era más un político que un técnico. La AIE, históricamente una fuente de datos y análisis neutrales, ahora se ve a sí misma como parte del mundo político. La revista financiera británica explica que la AIE y la OPEP llevan años analizando sus previsiones energéticas, pero actualmente tienen opiniones muy diferentes sobre el futuro del petróleo. La AIE cree que la producción mundial de petróleo alcanzará su punto máximo en 2029, mientras que la OPEP ha impedido que el consumo de petróleo aumente hasta 2045.
Mientras la AIE se centra en destruir los combustibles fósiles, la OPEP cree que abandonar el petróleo y el gas desestabilizará los mercados energéticos. La AIE también se ha convertido en un objetivo político en Estados Unidos, donde los senadores republicanos han pedido a Estados Unidos que financie la AIE.
Las previsiones de la AIE son cruciales. Los gobiernos, las compañías petroleras y los inversores confían en la agencia para informar sus políticas y estrategias. Sin embargo, sus predicciones han sido criticadas tanto por activistas climáticos como por defensores de los combustibles fósiles. Birol, cuyo tercer mandato será el último director ejecutivo en 2027, insiste en que la AIE va en la dirección correcta. Para 2030, se esperan más de 8 millones de barriles de petróleo. La OPEP, por su parte, no considera ni un exceso de petróleo ni un pico de demanda. El tiempo, como siempre, dará la respuesta.
